De rol van architecten gaat verder dan alleen het ontwerpen van gebouwen. Architectuur en ruimte zijn altijd gerelateerd aan maatschappelijke opgaven en uitdagingen. Architecten lijken daarom goed gepositioneerd om bijdragen te leveren aan het maatschappelijke debat over uitdagingen als klimaatverandering, mobiliteit, de wooncrisis, zorg en migratie. Veelal worden de gebouwde omgeving en maatschappelijke vraagstukken met elkaar verbonden door sociaalgeografen en sociologen, journalisten en planologen. Ontwerpers lijken zich nauwelijks te mengen in het debat, of krijgen er de ruimte niet voor. Wellicht omdat in het vakgebied én in het maatschappelijk debat, architectuur vernauwd wordt tot esthetiek, en de architect tot ontwerper. Daarmee raken maatschappelijke, ecologische, economische en politieke uitdagingen uit beeld, en wordt niet gezien op welke manier en met welke kennis en kunde architecten bij kunnen dragen aan het debat.
Dit nummer van OASE onderzoekt de rol van architecten als publieke intellectuelen en hoe zij kunnen bijdragen aan de samenleving voorbij het ontwerpen.